Une équipe de l’université de Berkeley annonce, vidéo à l’appui, avoir réussi à diriger un gros scarabée en implantant des électrodes sur son système nerveux.

Sur les images on voit l’insecte passer de droite à gauche en fonction de la partie stimulée.

Une diode verte signale que les muscles de droite sont stimulés et une diode rouge indique quand la télécommande oriente le scarabée vers la gauche.

Ces travaux sont publiés dans la revue frontiers in integrative neuroscience

Le Pentagone encadre ce programme via la DARPA (l’agence chargée de coordonner et financer les projets de recherche liés à la défense)

La DARPA est à l’origine d’un vaste projet baptisé Hi-Mems qui vise à coupler des insectes avec des machines (logo ci-dessous)

Sur la page de présentation de ce projet on peut lire en substance :

Les micro-systèmes sont implantés dans les premiers temps de la métamorphose des insectes (…) La finalité est de disposer de cyborgs pouvant être télécommandé en vue d’accéder à des zones à risques (…) ces insectes seront équipés de micros, de capteurs pour récolter des informations sensibles.

Le programme de l’université de Berkeley est le plus avancé

D’après les étudiants de ce programme ils ont une meilleure maîtrise de l’insecte. Contrairement aux autres travaux leur équipement permet notamment de « démarrer » et « d’arrêter » l’insecte.

C’est mieux que des résultats compilés dans cette vidéo (Avril 2008) qui ont été présenté par plusieurs laboratoires dont l’Université du Michigan et celui de l’Université de l’Arizona.

Le 1er Cyborg créé dans les années 50

Ce projet du Pentagone reprend une technique connue depuis la fin de la seconde guerre mondiale. C’est José Delgado à l’Université Yale qui a créé le premier cyborg des animaux dans les années 1950. Delgado a découvert où insérer des électrodes dans le cerveau pour contrôler plusieurs espèces, dont les taureaux.

Il a réalisé une démonstration spectaculaire en 1964, il se tenait dans une arène à Cordoue, en Espagne et l’un de ses taureaux-cyborg a chargé sur lui. Le chercheur a attendu le dernier moment pour actionner une boitier qui a fait stopper l’animal.

L’expérience de José Delgado en images vers 2 minutes 38

Les recherches sur les cyborgs ont repris en 2002 quand une équipe a annoncé avoir développé un rat cyborg contrôlé à distance. L’équipe dirigée par John Chapin de l’Université d’État de New York Health Science Center de Brooklyn.

pour en savoir plus un article de NewScientist

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